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PRÓLOGO
La sede del Servicio Secreto de
Inteligencia británico, el MI6, ocupa un edificio imponente de cemento y
cristal verde en la orilla sur del Támesis, en Londres. Se levantó a principios
de la década de 1990, junto al puente de Vauxhall, en unas circunstancias de
secretismo tales que el arquitecto a quien se encargó no supo para quién estaba
diseñando el edificio.
El Támesis es un río con mareas,
sus poderosas pleamares suben y bajan dos veces al día, trayendo agua salada
del mar del Norte. De vez en cuando, una ballena de pico se desvía de su rumbo,
separándose de la manada, y se mete por el río, alejándose peligrosamente del
mar. Cuando baja la marea, el Támesis se retrae y su nivel desciende hasta seis
o siete metros, dejando al descubierto el barro de los márgenes. Los raqueros
urbanos —conocidos como buscadores del lodo— han desenterrado del limo de las
orillas abundantes artefactos de civilizaciones anteriores: dagas de la Edad
del Bronce y monedas de la Edad del Hierro.
Fue el Támesis lo que llevó a los
romanos, hace dos mil años, a establecer allí un puerto amurallado, que
bautizaron como Londinium. En pleno apogeo del Imperio británico, Londres había
colonizado una cuarta parte del globo terráqueo. En 1860, llegaba allí la mitad
de las exportaciones totales de Asia, África y Latinoamérica; el Támesis era el
puerto con más tráfico del mundo. Todas las semanas atracaban cientos de
embarcaciones y unas grúas enormes descargaban tabaco, marfil, especias, lana,
arroz, té y otros tesoros. El río era un frenesí de comercio, abarrotado de
toda clase de embarcaciones, mercaderes, estibadores y marineros procedentes de
tierras extrañas que sugerían la existencia de otras civilizaciones más allá
del horizonte.
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