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William Stoner entró como
estudiante en la Universidad de Misuri en el año 1910, a la edad de diecinueve
años. Ocho años más tarde, en pleno auge de la Primera Guerra Mundial, recibió
el tÍtulo de Doctorado en Filosofía y aceptó una plaza de profesor en la misma
universidad, donde enseñó hasta su muerte en 1956. Nunca ascendió más allá del
grado de profesor asistente y unos pocos estudiantes le recordaban vagamente
después de haber ido a sus clases. Cuando murió, sus colegas donaron en su
memoria un manuscrito medieval a la biblioteca de la Universidad. Este manuscrito
aún puede encontrarse en la Colección de Libros Raros, portando la siguiente
inscripción: «Donado a la Biblioteca de la Universidad de Misuri, en memoria de
William Stoner, Departamento de Inglés. Por sus colegas”.
Un estudiante cualquiera al que
le viniera a la cabeza su nombre podría preguntarse tal vez quién fue William
Stoner, pero rara vez llevará su curiosidad más allá de la pregunta casual. Los
colegas de Swner, que no le tenían particular estima cuando estaba vivo, ahora
raramente hablaban de él; para los más viejos, su nombre era un recordatorio
del final que nos espera a todos, y para los más jóvenes es meramente un sonido
que no evoca ninguna sensación del pasado ni ninguna identidad con la que ellos
pudieran asociarse ni a sí mismos ni a sus carreras.
Nació en 1891 en una pequeña
granja en Misuri central cerca del pueblo de Booneville, a unas cuarenta millas
de Columbia, la sede de la Universidad. A pesar de que sus padres eran jóvenes cuando
nació -su padre tenía veinticinco, su madre apenas veinte- lo que Sroner
pensaba de ellos, incluso cuando era un niño, es que eran viejos.
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